THE RUNNING OF THE BULLS AT BLANCA

In 1923 zag Hemingway voor de eerste maal in zijn leven het stierenvechten. Hij was zo in de ban van deze oude bloedige traditie dat hij spoedig daarna terugkeerde om getuige te kunnen zijn van één van de stierenvechten die het jaarlijkse feest San Fermin tot leven brachten in Pamplona. Tegen de tijd dat dit feest over was, werd het stierenvechten één van zijn grootste passies in zijn leven. Zijn derde bezoek aan de feesten van Pamplona was in 1925 en werd de inspiratie voor zijn eerste roman, The Sun Also Rises.

Steeds meer in de greep van het stierenvechten wilde hij ook zijn moed betonen. Hemingway deed daardoor vele malen mee aan de evenements in de morgen waar amateurs stierenvechters de strijd aan konden binden tegen stieren met gedeeltelijk afgezaagde hoorns.Bij de volgende foto is hij rechts te zien, met witte broek en donker shirt, waar hij de strijd aanbindt met een dolgedraaide stier.

Meerendeels dankzij één man - Ernst Hemingway - weet iedereen in de Engels-sprekende landen wel wat over de encierro, het stieren rennen. Ernest Hemingway (1899-1961), geboren te Oak Park, Illinois, begon zijn carriëre als schrijver in een bureau van een krant in Kansas City op de leeftijd van 17 jaar. Hij kreeg de Nobel Prijs voor literatuur in 1954 voor zijn uitmuntende narratieve kunst en voor de invloed die hij uitgeoefend had op de eigentijdse stijl.

"The Sun Also Rises" geschreven in 1926, ging de wereld voor wat betreft het stieren vechten. Hemingway schreef "Death in the Afternoon,"
"de bijbel van het stieren vechten,"
die in 1932 gepubliceerd werd. Gedurende zijn hele leven zou hij het stieren vechten blijven bijwonen.

Het stieren rennen is niet alleen iets unieks in Pamplona - er zijn anderen, minder beroemde doch niet minder spectaculaire gebeurtenissen te zien in andere Spaanse dorpjes, zoals Blanca dat in de provincie Murcia ligt en dat tot de Costa Calida van Spanje behoort. Als iets belangrijk is voor de inwoners van Blanca dan is het wel het stierenrennen dat elk jaar in de maand augustus plaatsvindt. Nu al meer dan 300 jaar, op de één of andere manier, wordt dit typische feest door haar bevolking gevierd. De zogenaamde "encierro" in Blanca is zo belangrijk geworden dat de Spaanse authoriteiten het als een Touristenstreek Attractie verklaard hebben. Het is niet alleen één van de belangrijkste streek evenements in Murcia, maar het is ook één van de belangrijkste nationale gebeurtenissen geworden, waar stieren renners uit geheel Spanje naar Blanca toekomen om hun moed en rentalent te tonen.

Het stierenrennen dateert van 1658 toen het een praktische gewoonte was de stieren naar de arena te drijven. In die tijd had het dorp slechts 400 inwoners, maar de arena had een capaciteit voor liefst 2000 toeschouwers (1). Wel een glashelder bewijs hoe belangrijk dit dorp was in die tijd voor het stierenvechten.

Elk jaar krijgen de nieuwsgierige en hevig geschrokken toeschouwers beelden te zien van moedige (of domme) zielen die met de horens van de stier te maken krijgen. En op die manier wordt het stierenrennen als een nationale attractie beschouwd.

De meeste buitenlanders zijn nogal negatief opgesteld vanwege het onmenselijk doden van de stieren in de middag waarop het stierenvechten gehouden wordt tijdens de feestdagen, maar dit is een aspect van de Spaanse cultuur dat je ofwel zult begrijpen en weet te waarderen of je zult het je levenlang blijven haten.

Het is best mogleijk dat je bepaalde aspecten van hun cultuur niet kan waarderen, maar aan de andere kant zijn er zoveel dingen van jouw cultuur die zij ook niet weten te waarderen. Bedenk maar eens dat in één enkele franchise van McDonald meer koeien vermoord worden in een middag dan het Spaanse doden van vele honderden stierengevechten gedurende maanden.

En waar denk je dat je leren jasje vandaan komt? Vergeet niet dat deze stieren nog een kans krijgen om te vechten. En dat niet alleen, het is ook nog een mooi excuus om sangria de drinken en de typische Spaanse rode wijn, die nog heel goed is voor je gezondheid ook.

En als je ooit nog eens geklaagd hebt dat de arme stier totaal geen kans heeft, kom dan eens naar de straten van Blanca tussen 16.00 en 17.00 uur en toon je rentalent en geef de stier een kans om zijn spelbekwaamheid te tonen. Je zal er wel snel achter komen dat ze van elk klein voordeeltje gebruikt maken en meer dan één renner op de horens nemen. Vanwege de nauwe moorse straatjes in Blanca is de hele route vaak van muur tot muur, op traliewerken voor de ramen, bekleed met mensen die aan het rennen deelnemen.

De emoties die de inwoners van Blanca voelen voor hun "encierro" begint al vroeg in de morgen wanneer de truck met de stieren het dorp in rijdt. Dichtbij de "corral" vele mensen van allerlei leeftijden zijn daar dan te vinden en zij allen hebben geduldig de hele nacht op de vrachtwagen gewacht om getuige te kunnen zijn van de aankomst van de stieren aan het eind van het dorp. Ervaren meningen ontbreken niet. De oudste personen beschrijven de stieren van de afgelopen jaren en de jongeren luisteren met open mond. Zoals dat ook in de arabische tijd het geval was de jongeren voelen een groot respect voor de ouderen. Niets is verandered in dicht opzicht in dit mooie moorse dorp.

De dag van de "encierro" in Blanca is een heel speciale dag. Gedurende de hele morgen vóór het stierenrennen voelt men een heel gelukkige en vrolijke atmospheer. De musiek en het dansen van velen zorgen er wel voor dat iedereen automatisch deelneemt aan dit festijn, waarbij iedereen welkom is en idereeen zichzelf niet als een vreemde beschouwt in dit dorp. Naarmate de morgen voorbij gaat - en die duurt in Spanje tot 2 uur - verandert de gelukkige atmospheer langzaam in een meer nerveuse voor de jongeren die besloten hadden om aan het rennen voor of achter te stieren deel te nemen.

Als je graag de spanning wilt proeven van het rennen zonder al te veel gevaar kom dan rond 12.00 a.m. en vindt een plek op de straat dichtbij het stadium, waar je je dan meer zorgen moet maken voor het geduw in je rug door de honderden mensen dan voor de stieren.

I